目前，空客和波音公司最新的载人航天飞机机身主要是由先进的复合材料构成的，但是复合材料抗损伤性能较差。近日，麻省理工学院（MIT）的航空工程师探索出一种粘结复合材料层的新方法，从而使其强度更高，耐损伤性能更好。

复合材料在飞机上的主要应用优势就在于通过减轻重量以节省燃油消耗，譬如
用质量极轻且使用性能优异的碳纤维增强塑料代替飞机的铝基材料，可以使其重量减轻约20%。

复合材料的不足之处是抗损伤性能较差，与铝基材料在断裂前可以承受较大的冲击相比，复合材料的多层结构在较小冲击下就很容易发生断裂。

麻省理工学院的研究人员使用碳纳米管将每一层复合材料“栓”在一起。碳纳米管中的薄卷状碳原子虽然“身形”微小，但是强度极高。他们在类胶状聚合物基体中嵌入碳纳米管 “森林”，然后“压紧”碳纤维复合材料层间的聚合物基体。

纳米管就像是细小的竖直排列的“针”，充当多层结构的支架，在层间部位进行“缝合”。

测试结果表明，与现有复合材料相比，经碳纳米管“缝合”的复合材料强度可提升30%，在断裂前能承受更大的作用力。